Een uur op het pinguïnpad van Isla Magdalena
Elke pinguïnboot vanuit Punta Arenas draait om één uur te voet op Isla Magdalena. Je loopt over een afgezet pad door een kolonie van tienduizenden magelhaenpinguïns, een lage heuvel op naar een vuurtoren, terwijl er vogels voor je oversteken. Zo is dat uur, en zo haal je er het meeste uit.
Aan land op een beschermd eiland
Isla Magdalena ligt in de Straat Magellaan ten noordoosten van Punta Arenas en is beschermd als Monumento Natural Los Pingüinos. Bij beide tours ben je ongeveer een uur aan land.
Een tweetalige gids loopt met de groep mee en spreekt Engels en Spaans. Vragen over de vogels zijn welkom, en de gids houdt de groep ook in beweging zodat de boot op tijd vertrekt.
Dat uur voelt kort zodra je tussen de vogels staat. De bemanning bepaalt het tempo voor de terugweg, dus je loopt het pad in het ritme van de gids, met weinig tijd om rond te dwalen.
Het pad tussen de holen
Volgens de aanbieding van Caminos Tours is het gemarkeerde pad ongeveer 800 m lang, van de aanlegplaats omhoog naar de vuurtoren en terug. Touwen of lage hekjes markeren het pad, en de holen liggen aan beide kanten.
De ondergrond is een zandpad dat licht omhoog loopt, goed te doen voor de meeste wandelaars maar niet voor rolstoelen. De aanbieding van Solo Expediciones zegt dat de tocht niet geschikt is voor mensen met een beperkte mobiliteit of hartproblemen.
Veel holen liggen maar een stap of twee van het touw. Je ziet pinguïns met schuin gehouden kop bij de ingang staan, of half binnen liggen met alleen een snavel zichtbaar.
Voorrang voor de pinguïns
Pinguïns steken voortdurend het pad over op weg tussen hol en kust. Stapt er een op het pad, dan blijf je staan en laat je hem passeren, hoe lang het ook duurt.
De regels zijn eenvoudig. Aanraken en voeren zijn verboden, en je houdt afstand binnen de touwen. Caminos verbiedt ook drones op het eiland.
Stil gehurkt naast het touw komen de vogels vaak dichterbij dan wanneer je achter een foto aanjaagt. Een pinguïn die zich niet opgejaagd voelt, loopt vaak op een paar passen langs.
Magelhaenpinguïns keren elk voorjaar terug naar hetzelfde hol, en beide ouders zitten om beurten op het nest. Later in de zomer zie je misschien grijze, donzige kuikens bij de ingangen wachten, zoals onze gids over het seizoen uitlegt.
Hoeveel pinguïns hier leven
De cijfers hangen af van wie je het vraagt. De aanbieding van Solo Expediciones noemt bij de hoogtepunten meer dan 60.000 magelhaenpinguïns en in de beschrijving meer dan 120.000 die elk jaar terugkeren.
Wat het precieze aantal ook is, het gaat om tienduizenden vogels. De aanbieding van Solo noemt het de op een na grootste kolonie magelhaenpinguïns van Zuid-Amerika.
De aanbieding van Caminos Tours spreekt juist van 60.000 paren. Neem elk afzonderlijk getal met een korrel zout. De aanbiedingen spreken elkaar tegen, en geen enkele zegt wie er geteld heeft.
Foto's zonder haast
Een uur klinkt als ruim voldoende, tot je bij elk hol stilstaat. Maak je brede foto's van de kolonie op weg naar boven, en bewaar de vuurtoren voor de top, waar de meeste groepen even pauzeren.
Kou trekt telefoonaccu's in de wind snel leeg. Stop je telefoon tussen de foto's door in een binnenzak, en neem een extra accu mee als je hem de hele ochtend nodig hebt.
Breng je camera naar pinguïnhoogte in plaats van staand naar beneden te fotograferen. Een foto op ooghoogte, met de zeestraat erachter, zegt veel meer over de plek dan een beeld van bovenkanten van koppen.
De vuurtoren en de winderige heuveltop
De rood-witte vuurtoren boven op de heuvel is in 1902 gebouwd en is het herkenningspunt van de wandeling. Op de helling eronder verzamelen zich pinguïns, en dat maakt het de klassieke foto van het eiland.
Vanaf de top kijk je uit over de zeestraat en de kolonie die zich onder je uitstrekt. Hier waait het ook het hardst, dus trek je muts goed omlaag en houd de camerariem om je pols.
Loop door de kolonie, en zie dan de zeeleeuwen
Solo Expediciones zet je af voor een uur met gids op Isla Magdalena en vaart daarna rond Isla Marta langs de zeeleeuwen. Tweetalige gids en toegang tot het eiland inbegrepen.
Pinguïns zijn niet de enige vogels op het eiland. Dominicaanse meeuwen en jagers patrouilleren boven de kolonie op zoek naar onbewaakte eieren of kuikens, en wie een jager de helling ziet afwerken, begrijpt hoe kwetsbaar de nesten zijn.
De heuvel biedt geen enkele beschutting tegen de wind, waardoor een zachte dag koud kan aanvoelen. Een winddichte laag en handschoenen maken het uur veel aangenamer, en onze gids over wat je aantrekt gaat er dieper op in.
Wat je mee aan land neemt
Reis licht, want op het pad kun je nergens een tas achterlaten. Je draagt alles zelf gedurende dat uur, en de boot van Solo neemt geen grote bagage mee.
- Water, en een ontbijt dat je voor vertrek al op hebt
- Een winddichte en waterdichte jas
- Een muts die blijft zitten en warme handschoenen
- Schoenen met grip voor een zandpad
- Zonnebril en zonnebrandcrème, die op de lijst van Solo staan
- Paspoort of identiteitsbewijs, ook op de lijst van Solo
Een telefooncamera werkt hier prima omdat de vogels dichtbij komen; een zoom helpt alleen voor de kust. Wil je ook koningspinguïns zien, lees dan onze gids over de twee soorten.
Welke boot je erheen brengt
De tocht van Solo Expediciones vanaf ~€ 142 steekt per speedboot over vanaf Laredo Bay en voegt de zeeleeuwen van Isla Marta toe. De catamaran van Caminos Tours vanaf ~€ 151 vertrekt vanaf de pier in de stad, met een afvaart om 12.30 uur voor uitslapers.
Bij allebei heb je ongeveer hetzelfde uur op het pad. Onze vergelijking van de boten bespreekt de overtochten, en de prijsgids zet ze naast de andere pinguïndagen.