Une heure sur le sentier des manchots de l'île Magdalena
Tous les bateaux à manchots de Punta Arenas se résument à une heure à pied sur l'île Magdalena. Vous suivez un sentier bordé de cordes à travers une colonie de dizaines de milliers de manchots de Magellan, jusqu'à un phare au sommet d'une petite colline, avec des oiseaux qui traversent devant vous. Voici à quoi ressemble cette heure et comment en profiter au mieux.
Débarquer sur une île protégée
L'île Magdalena se trouve dans le détroit de Magellan, au nord-est de Punta Arenas, et elle est protégée au titre du Monument naturel Los Pingüinos. Sur les deux excursions, le temps à terre est d'environ une heure.
Un guide bilingue accompagne le groupe en anglais et en espagnol. Les questions sur les oiseaux sont les bienvenues, et le guide fait aussi avancer le groupe pour que le bateau reparte à l'heure.
Cette heure paraît courte une fois au milieu des oiseaux. L'équipage fixe le rythme du retour : vous suivez le sentier à l'allure du guide, avec peu de temps pour flâner.
Le sentier entre les terriers
L'annonce de Caminos Tours donne environ 800 m pour le sentier balisé, du débarcadère jusqu'au phare et retour. Des cordes ou des clôtures basses marquent le chemin, et les terriers sont des deux côtés.
Le sol est une piste de terre en pente douce, accessible à la plupart des marcheurs mais pas aux fauteuils roulants. L'annonce de Solo Expediciones précise que la sortie ne convient pas aux personnes à mobilité réduite ni à celles qui ont des problèmes cardiaques.
Beaucoup de terriers ne sont qu'à un ou deux pas de la corde. Vous verrez des manchots debout à l'entrée, la tête penchée, ou couchés à moitié dedans, seul le bec dépassant.
Céder le passage aux manchots
Les manchots traversent sans cesse le sentier pour aller du terrier au rivage. Quand l'un d'eux s'engage sur le chemin, vous vous arrêtez et le laissez passer, le temps qu'il faudra.
Les règles sont simples. Il est interdit de toucher et de nourrir les oiseaux, et vous gardez vos distances à l'intérieur des cordes. Caminos interdit aussi les drones sur l'île.
S'accroupir sans bouger près de la corde rapproche souvent les oiseaux mieux que de courir après une photo. Un manchot qui ne se sent pas pressé passera souvent à quelques pas.
Les manchots de Magellan reviennent au même terrier chaque printemps et les deux parents se relaient au nid. Plus tard dans l'été, vous verrez peut-être des poussins gris et duveteux qui attendent à l'entrée des terriers, comme l'explique notre guide de la saison.
Combien de manchots vivent ici
Les chiffres dépendent de qui vous interrogez. L'annonce de Solo Expediciones parle de plus de 60 000 manchots de Magellan dans ses points forts et de plus de 120 000 qui reviennent chaque année dans sa description.
Quel que soit le chiffre exact, il s'agit de dizaines de milliers d'oiseaux. L'annonce de Solo la présente comme la deuxième plus grande colonie de manchots de Magellan d'Amérique du Sud.
L'annonce de Caminos Tours parle plutôt de 60 000 couples. Prenez chaque chiffre avec prudence. Les annonces ne concordent pas, et aucune ne dit qui a fait le comptage.
Des photos sans se presser
Une heure semble large jusqu'à ce que vous vous arrêtiez à chaque terrier. Faites vos vues d'ensemble de la colonie en montant, puis gardez le phare pour le sommet, où la plupart des groupes font une pause.
Le froid vide vite les batteries de téléphone dans le vent. Rangez le téléphone dans une poche intérieure entre deux photos, et emportez une batterie de secours si vous comptez dessus toute la matinée.
Descendez votre appareil à hauteur de manchot au lieu de photographier debout vers le bas. Une photo à hauteur d'yeux, avec le détroit en arrière-plan, en dit bien plus sur le lieu qu'une vue du sommet des crânes.
Le phare et le sommet venté
Le phare rouge et blanc au sommet de la colline a été construit en 1902 et sert de repère pendant la marche. Les manchots se rassemblent sur la pente en contrebas, ce qui en fait la photo classique de l'île.
Du sommet, la vue porte sur le détroit et sur la colonie étalée en contrebas. C'est aussi là que le vent frappe le plus fort : enfoncez bien votre bonnet et passez la dragonne de l'appareil autour du poignet.
Parcourir la colonie, puis rencontrer les otaries
Solo Expediciones vous dépose pour une heure guidée sur l'île Magdalena, puis fait le tour de l'île Marta devant ses otaries. Guide bilingue et entrée sur l'île compris.
Les manchots ne sont pas les seuls oiseaux de l'île. Goélands dominicains et labbes patrouillent au-dessus de la colonie à la recherche d'œufs ou de poussins sans surveillance, et regarder un labbe quadriller la pente montre à quel point les nids sont exposés.
La colline n'offre aucun abri contre le vent, qui peut rendre froide une journée douce. Une couche coupe-vent et des gants rendent l'heure bien plus agréable, et notre guide sur la tenue à porter entre dans le détail.
Quoi emporter à terre
Voyagez léger : il n'y a nulle part où laisser un sac sur le sentier. Vous portez tout pendant l'heure, et le bateau de Solo n'accepte pas les gros bagages.
- De l'eau, et un petit-déjeuner pris avant de partir
- Une veste coupe-vent et imperméable
- Un bonnet qui tient bien et des gants chauds
- Des chaussures qui accrochent pour une piste de terre
- Lunettes de soleil et crème solaire, qui figurent sur la liste de Solo
- Passeport ou pièce d'identité, également sur la liste de Solo
Un téléphone suffit ici, puisque les oiseaux s'approchent ; un zoom n'aide que pour le rivage. Si vous voulez aussi voir des manchots royaux, lisez notre guide des deux espèces.
Quel bateau vous y emmène
La sortie de Solo Expediciones dès ~142 € traverse en vedette rapide depuis la baie Laredo et ajoute les otaries de l'île Marta. Le catamaran de Caminos Tours dès ~151 € part du quai en ville, avec un départ à 12 h 30 pour les lève-tard.
Les deux vous laissent à peu près la même heure sur le sentier. Notre comparatif des bateaux détaille les traversées, et le guide des prix les compare aux autres journées manchots.