Le meilleur moment pour réserver une excursion aux manchots sur l'île Magdalena
Les manchots de Magellan de l'île Magdalena sont saisonniers, tout comme les bateaux qui vous y emmènent depuis Punta Arenas. D'octobre à mars environ, la colonie est animée et les excursions partent ; en dehors de ces mois, il n'y a rien à réserver. Les manchots royaux de la Terre de Feu suivent un autre calendrier.
Une colonie qui se vide chaque hiver
Les manchots de Magellan passent l'hiver austral en mer et reviennent sur l'île Magdalena au printemps, en général dans le même terrier que l'année précédente. Les bateaux de Punta Arenas suivent leur rythme et circulent d'octobre à mars environ.
En dehors de cette période, aucun bateau ne va voir les manchots sur l'île. Si votre voyage tombe pendant les mois d'hiver, les manchots royaux de la Terre de Feu restent la seule option, et nous y revenons à la fin.
L'année des manchots sur Magdalena
Les dates du tableau sont approximatives. Les manchots ne suivent pas de calendrier. Les premières et les dernières sorties de l'année peuvent bouger, alors vérifiez que votre bateau circule à la date voulue.
| Mois | Sur l'île | Bateaux |
|---|---|---|
| Octobre | Les adultes arrivent et dégagent leurs terriers | Début de saison, environ |
| Novembre | Des œufs dans les terriers, en général ; les parents se relaient au nid | En service |
| Décembre | Les poussins éclosent, vers ce mois-ci | En service, jours les plus longs |
| Janvier | Poussins dans les terriers, colonie en général à son maximum | En service, longues journées |
| Février | Les poussins grandissent, colonie toujours animée | En service |
| Mars | La colonie se clairsème vers la fin de la saison | Dernières sorties, environ |
| Avril | Les adultes muent et partent vers cette période | En général aucun |
| Mai à septembre | Les manchots sont en mer | Aucun |
La plupart des visiteurs ont intérêt à viser janvier et février. Les poussins sont sortis de l'œuf, et le sentier traverse la colonie au moment où elle est la plus fournie.
Les arrivées du printemps en octobre et novembre
En début de saison, les manchots s'occupent de leur logis. Vous voyez des oiseaux creuser et se tenir à l'entrée des terriers, avec de nouveaux couples qui s'installent d'une semaine à l'autre.
La colonie est encore en train de se remplir, et le printemps sur le détroit peut être rude. La visite en vaut tout de même la peine si votre voyage tombe tôt, à condition que votre bateau circule déjà à votre date.
Les poussins de décembre à février
Les poussins éclosent vers décembre, et les deux parents se relaient pour les garder et pêcher dans le détroit. En janvier, la colonie est en général à son maximum, avec des adultes qui traversent le chemin entre la mer et les terriers.
Ce sont aussi les mois des longues journées, autour de décembre et janvier, avec de la lumière tard dans la soirée. Les longues journées permettent facilement d'ajouter un après-midi en ville, ou de caser les deux espèces dans notre programme sur deux jours.
Mois chargés, bateaux chargés. Réservez quelques jours à l'avance et choisissez une date au début de votre séjour : en cas de traversée annulée, il vous restera de la marge pour réessayer.
Le matin ou l'après-midi, depuis le quai de la ville
Caminos Tours part du Muelle Prat à 6 h ou à 12 h 30, sur un catamaran qui met environ 1 h 30 dans chaque sens. Les deux horaires mènent au sentier du phare.
Mars et avril, la colonie se clairsème
En mars, la saison touche à sa fin, et c'est à peu près le dernier mois de sorties. Les voyageurs de la croisière baleines et glaciers en mars et en avril n'ont vu aucun manchot en mer, signe que beaucoup d'oiseaux étaient déjà partis.
Les adultes muent avant de retourner en mer, et vers avril la plupart sont partis. Un voyage tardif peut encore marcher, mais partez plutôt début mars que fin mars si Magdalena est la raison de votre venue.
Le bateau du matin ou celui de l'après-midi
Le vent sur le détroit souffle souvent plus fort l'après-midi, ce qui donne l'avantage aux départs matinaux. La vedette de Solo Expediciones à ~142 € part à 6 h 30, et le catamaran de Caminos Tours à ~151 € part à 6 h ou à 12 h 30.
Le bateau de l'après-midi de Caminos convient aux lève-tard, avec un retour vers 18 h 30. Notre comparaison vedette ou catamaran passe en revue les deux bateaux, et le guide des traversées annulées explique ce qui se passe quand le vent l'emporte.
Quel que soit le mois, habillez-vous pour un vent froid sur l'eau et sur la colline de l'île. Les journées d'été à Punta Arenas restent fraîches, et notre guide pour s'équiper contre le vent liste les couches.
Si vos dates sont déjà fixées
La plupart des gens ne peuvent pas caler leur voyage sur les manchots, alors faites avec le mois que vous avez. En pleine saison, n'importe quel bateau convient, et le vrai choix se fait entre la vedette et le catamaran.
Aux deux extrémités de la saison (début octobre ou fin mars), demandez à l'opérateur si le bateau circule avant de bâtir un programme autour. Les annonces ne promettent ni première ni dernière date, et une colonie clairsemée vaut toujours mieux que rien.
Quel que soit le mois, l'heure à terre suit le même sentier balisé jusqu'au phare de 1902. Notre guide de la balade sur Magdalena décrit ce que vous voyez en chemin.
Pendant les mois d'hiver, le détroit est calme côté visiteurs. La journée chez les manchots royaux est alors le seul moyen de voir des manchots depuis Punta Arenas, à condition que son ferry parte.
Les manchots royaux suivent un autre calendrier
Les manchots royaux de la réserve en Terre de Feu sont présents toute l'année, si bien que la longue journée de l'autre côté du détroit ne dépend pas de la saison de Magdalena. Leur nombre varie tout de même, et un voyageur n'en a compté qu'une centaine en avril.
La Terre de Feu devient ainsi la solution de repli pour les visiteurs d'hiver et une seconde espèce pour ceux d'été. Si vous hésitez entre les deux, notre guide des deux espèces vous aide à trancher.