Magellan ou royal ? Choisir votre excursion manchots à Punta Arenas
Depuis Punta Arenas, deux espèces de manchots sont à votre portée, sur deux journées très différentes. Les manchots de Magellan de l'île Magdalena sont à une courte traversée et s'approchent du sentier, tandis que les manchots royaux de la Terre de Feu demandent un ferry et presque toute une journée, et vous les observez de plus loin. Cette page vous aide à choisir, ou à prévoir les deux.
Deux espèces, deux genres de journée
Le choix porte moins sur les oiseaux que sur la forme de la journée. Un bateau pour Magdalena prend environ cinq heures et vous ramène en ville pour le déjeuner, alors qu'une sortie chez les manchots royaux en Terre de Feu occupe 14 à 15 heures de route et de ferry.
L'écart de prix va dans l'autre sens. La longue journée commence à ~106 €, les bateaux pour Magdalena à ~142 € et ~151 €, car une demi-journée en bateau coûte plus cher à l'heure aux opérateurs qu'un minibus sur la steppe.
Les manchots de Magellan sur l'île Magdalena
Les manchots de Magellan sont de taille moyenne, avec des bandes noires sur un poitrail blanc. Sur l'île Magdalena, ils nichent dans des terriers creusés dans le sol et reviennent au même terrier chaque printemps, les deux parents se relayant au nid.
La colonie compte des dizaines de milliers d'oiseaux, et Solo Expediciones la classe au deuxième rang des colonies de manchots de Magellan d'Amérique du Sud. Le sentier balisé passe en plein entre les terriers, si bien que les manchots se tiennent souvent à quelques pas de vos chaussures.
L'île est protégée au titre du Monument naturel Los Pingüinos, et vous passez environ une heure à terre. La sortie en vedette rapide de Solo Expediciones dès ~142 € ajoute les otaries de l'île Marta ; notre guide de la marche sur Magdalena décrit l'heure passée sur le sentier.
La limite, c'est le calendrier. Les manchots sont sur l'île à peu près d'octobre à mars, et en dehors de ces mois les bateaux ne sortent pas. Le guide de la saison indique quand les poussins remplissent la colonie.
Les manchots royaux en Terre de Feu
Les manchots royaux sont la deuxième plus grande espèce de manchot après le manchot empereur. Ils sont bien plus grands qu'un manchot de Magellan, avec des taches orange sur le cou et la tête et un trait orange sur le bec.
La colonie de la réserve des manchots royaux (Parque Pingüino Rey), en Terre de Feu, est petite, et l'annonce de Go Patagonia la présente comme la seule colonie de manchots royaux d'Amérique du Sud. Les effectifs varient au fil de l'année, et un voyageur a compté une centaine d'oiseaux en avril.
Pour y aller, il faut traverser le détroit de Magellan en ferry puis rouler longtemps sur l'île. La journée complète de Go Patagonia dès ~106 € dure environ 15 heures avec prise en charge à l'hôtel, pour à peu près une heure avec les manchots.
Une journée entière pour les plus grands manchots de la région
Go Patagonia vient vous chercher à l'hôtel, traverse le détroit en ferry et passe environ une heure à la réserve des manchots royaux. Le déjeuner en route se paie en espèces.
À quelle distance vous les voyez
C'est là que les deux journées diffèrent le plus. Sur Magdalena, le sentier est bordé de clôtures ou de cordes, mais les terriers sont des deux côtés et les manchots traversent devant vous : un téléphone suffit pour les photos.
À la réserve des manchots royaux, on observe les oiseaux de loin. Les voyageurs conseillent des jumelles ou un téléobjectif, sans quoi vous risquez de rentrer avec des photos de petites formes sombres sur l'herbe.
Ce que vous gagnez, c'est un autre spectacle. Un manchot royal se tient droit et immobile, avec sur le cou un orange qui se voit de loin. Un petit groupe sur une prairie ouverte ne ressemble en rien aux pentes grouillantes de terriers de Magdalena.
Le temps passé avec les oiseaux est court les deux fois, environ une heure. Le jour des manchots royaux, cette heure tombe au milieu d'un long trajet. Un objectif embué ou une batterie vide vous coûte plus cher là-bas que sur Magdalena.
Sur les deux îles, les règles ont le même esprit. Vous gardez vos distances et cédez le passage quand un manchot veut le sentier. Toucher ou nourrir un oiseau est interdit.
Qui devrait choisir quoi
La plupart des visiteurs ne peuvent y consacrer qu'une journée. Choisissez la sortie qui convient à votre séjour et à votre budget. La notoriété de l'oiseau compte moins.
- Magdalena si vous manquez de temps, puisque vous êtes de retour vers midi avec l'après-midi libre
- Magdalena si vous voyagez avec des enfants, car 15 heures de minibus mettent la plupart d'entre eux à l'épreuve
- Les manchots royaux si vous avez un téléobjectif et voulez un oiseau plus rare dans le cadre
- Les royaux si vous avez déjà vu des manchots de Magellan ailleurs en Patagonie
- Les royaux si vous venez en dehors de la période d'octobre à mars environ, quand aucun bateau ne part pour Magdalena
Si vous êtes sujet au mal de mer et partez pour Magdalena, vous avez aussi le choix du bateau, avec des temps en mer très différents. Notre comparatif des bateaux oppose la vedette rapide au catamaran.
Faire les deux en un seul séjour
Avec deux jours libres, inutile de choisir. Placez Magdalena en premier, car le vent peut repousser le bateau à un autre jour, et gardez la longue journée de ferry pour le deuxième matin.
Le programme sur deux jours donne les horaires de départ et des totaux approximatifs. Pour l'itinéraire complet en Terre de Feu, de Porvenir au retour par Cerro Sombrero, voyez notre guide des manchots royaux.
Si vous n'avez qu'une journée et n'arrivez pas à trancher, pensez à ce que vous voulez garder en mémoire. Des milliers de manchots à vos pieds sur une colline ventée, ou une poignée de grands oiseaux après une traversée du détroit en ferry.
Ce que coûtent les deux journées
Pour Magdalena, vous payez ~142 € avec Solo Expediciones ou ~151 € avec Caminos Tours pour une sortie de cinq à six heures. Pour les manchots royaux, c'est ~106 € avec Go Patagonia ou ~125 € avec le petit groupe de Caminos. Le déjeuner s'ajoute, et parfois aussi l'entrée de la réserve.
Le comparatif des prix détaille ce que comprend chaque tarif. Rapporté à l'heure passée avec les manchots, Magdalena vous offre plus d'oiseaux pour votre argent, tandis que la journée des manchots royaux vend un spectacle rare, en petit nombre.